마녀사냥과 가짜 뉴스: 현대 사회에서의 집단 사고 위험성
과거 마녀사냥이 벌어졌던 이유는 무엇일까? 단순한 미신 때문이었을까? 실제로는 공포, 편견, 그리고 집단 사고가 그 중심에 있었다. 현대 사회에서도 마녀사냥은 여전히 존재한다. 다만, 그 형태가 달라졌을 뿐이다. 과거의 마녀사냥이 종교적 광신과 미신에 기반했다면, 오늘날의 마녀사냥은 가짜 뉴스와 여론의 힘을 빌려 더 빠르고 강력하게 퍼지고 있다.
이 글에서는 ① 과거의 마녀사냥과 현대의 가짜 뉴스가 어떻게 닮아 있는지, ② 집단 사고가 어떻게 개인과 사회에 부정적인 영향을 미치는지, ③ 이러한 위험성을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇인지에 대해 이야기해 보겠다.
마녀사냥과 가짜 뉴스의 유사점
1) 과거의 마녀사냥: 두려움과 편견의 산물
마녀사냥은 중세 유럽과 미국에서 대대적으로 벌어진 사회적 현상이다. 대표적인 사례로 1692년 미국 매사추세츠주에서 발생한 ‘세일럼 마녀재판’이 있다. 당시 몇몇 젊은 소녀들이 "악마에게 홀렸다"고 주장하자, 마을 사람들은 공포에 휩싸였고, 결국 200명이 넘는 사람들이 마녀로 몰려 재판을 받았다. 이 중 20명은 실제로 처형되었다.
이러한 마녀사냥이 가능했던 이유는 다음과 같다.
사회적 불안과 공포: 전쟁, 흉년, 전염병 등 사회가 불안할 때 사람들은 불안을 해소할 희생양을 찾는다.
편견과 고정관념: 독신 여성, 외톨이, 지식인이 마녀로 몰리기 쉬웠다.
증거 없는 혐의: "누군가 마녀다"라는 단순한 주장만으로도 유죄가 선고되었다.
2) 현대 사회의 가짜 뉴스와 마녀사냥
오늘날 우리는 마녀사냥을 직접 목격하지 않지만, 그 본질은 그대로 남아 있다. 가짜 뉴스와 온라인에서의 여론몰이가 그 역할을 대신하고 있다.
현대판 마녀사냥의 사례로 2016년 미국 대선 당시의 ‘피자게이트(Pizzagate)’ 사건을 들 수 있다. 한 가짜 뉴스가 퍼지면서, 힐러리 클린턴과 관련된 워싱턴 D.C.의 한 피자가게가 아동 인신매매 조직과 연관되어 있다는 소문이 돌았다. 증거는 전혀 없었지만, 이 가짜 뉴스를 믿은 한 남성이 총을 들고 가게에 난입하는 사건까지 벌어졌다.
과거 마녀사냥과 현대의 가짜 뉴스가 닮은 점은 다음과 같다.
공포와 불안 조성: 특정 집단이나 인물이 사회적 문제의 원인으로 몰린다.
사실보다 감정이 앞섬: 논리적 근거 없이 감정적으로 대응하는 경향이 강하다.
무고한 사람이 피해를 봄: 잘못된 정보로 인해 한 개인이나 단체가 심각한 피해를 입는다.
집단 사고의 위험성
1) 집단 사고란 무엇인가?
집단 사고(Groupthink)는 집단이 합리적 판단을 내리지 못하고, 극단적인 방향으로 나아가는 현상을 의미한다. 이는 마녀사냥이나 가짜 뉴스가 확산되는 주요 원인이 된다.
2) 집단 사고의 특징과 위험성
비판적 사고의 부재: "다들 그렇게 말하니까 맞을 거야"라는 논리가 작동한다.
이견을 묵살: 반대 의견을 내면 "우리 편이 아니다"라는 식으로 배척된다.
극단적 결론: 의견이 모아질수록 점점 더 극단적인 방향으로 흐른다.
3) 실제 사례: 집단 사고로 인한 사회적 문제
2014년 세월호 참사 당시 루머 확산
세월호 참사 당시 SNS와 온라인 커뮤니티에서는 "정부가 구조를 일부러 지연시켰다"라는 근거 없는 루머가 퍼졌다. 당시 국민들의 분노와 불안이 극에 달해 있었던 만큼, 이러한 음모론이 빠르게 확산되었다. 하지만 나중에 밝혀진 바로는 해당 주장에는 전혀 근거가 없었다.
코로나19와 혐오 정서
코로나19 팬데믹 초기, 특정 국가나 인종이 바이러스의 원인이라는 가짜 뉴스가 퍼지면서 차별과 혐오가 증가했다. 이는 비합리적인 집단 사고의 대표적인 사례다.
현대판 마녀사냥을 막기 위한 방법
1) 비판적 사고 기르기
무엇보다 중요한 것은 정보를 비판적으로 분석하는 습관을 기르는 것이다.
출처가 명확한지 확인하기
감정적인 반응을 유도하는 정보는 의심하기
여러 관점을 비교하여 균형 잡힌 시각을 가지기
2) 가짜 뉴스에 대한 경각심 가지기
가짜 뉴스는 단순한 ‘오보’가 아니라 사람을 해칠 수 있는 위험한 도구다.
SNS에서 공유하기 전에 반드시 사실 확인하기
허위 정보를 퍼뜨리는 것이 범죄가 될 수 있음을 인식하기
신뢰할 수 있는 언론과 기관의 정보를 우선적으로 참고하기
3) 집단 사고에서 벗어나기 위한 자세
집단 사고를 막기 위해서는 다양한 의견을 존중하고 열린 태도를 유지하는 것이 중요하다.
내 의견과 다른 의견도 경청하기
논리와 근거를 바탕으로 토론하기
비판적인 의견을 억압하는 분위기에 동조하지 않기
결론 : 집단 사고 극복을 위한 방법
마녀사냥은 과거의 일이 아니라, 지금도 우리 주변에서 계속해서 일어나고 있다. 과거 세일럼 마녀재판이 그러했듯, 현대 사회에서도 가짜 뉴스와 집단 사고로 인해 무고한 사람들이 피해를 보고 있다.
그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까? 사실을 확인하고, 감정적으로 휩쓸리지 않으며, 다양한 관점을 수용하는 것이 현대판 마녀사냥을 막는 가장 좋은 방법이다. 단순한 정보 소비자가 아닌, 스스로 판단할 줄 아는 시민으로서의 역할이 어느 때보다 중요한 시대다.
집단 사고와 그로 인한 마녀사냥, 가짜 뉴스의 문제를 극복하기 위해서는 개인과 사회가 함께 노력해야 한다. 첫째, 비판적 사고를 기르는 것이 중요하다. 개인은 정보를 수용할 때, 그 정보의 출처와 내용을 면밀히 검토하고, 다양한 시각을 고려해야 한다. 이를 통해 잘못된 정보에 휘둘리지 않고, 자신의 판단력을 유지할 수 있다.
둘째, 정보의 출처를 확인하는 습관을 기르는 것이 필요하다. 소셜 미디어에서 접하는 정보는 종종 사실이 아닐 수 있으므로, 신뢰할 수 있는 매체에서 확인하는 것이 중요하다. 예를 들어, 뉴스 기사를 읽을 때는 해당 기사가 어떤 출처에서 나왔는지, 그리고 그 출처가 신뢰할 수 있는지 확인하는 것이 필요하다.
셋째, 사회적 대화를 촉진하는 환경을 조성해야 한다. 다양한 의견이 존중받고, 서로의 생각을 나눌 수 있는 공간이 마련되어야 한다. 이를 통해 집단 사고를 예방하고, 다양한 시각을 수용할 수 있는 문화를 만들어 나갈 수 있다. 예를 들어, 학교나 직장에서의 토론 수업이나 워크숍을 통해 서로 다른 의견을 나누고, 비판적 사고를 기를 수 있는 기회를 제공하는 것이 좋다.
결론적으로, 현대 사회에서의 집단 사고는 마녀사냥과 가짜 뉴스의 발생에 큰 영향을 미치고 있다. 이를 극복하기 위해서는 개인의 비판적 사고와 정보 검증 능력을 키우고, 사회적 대화를 촉진하는 노력이 필요하다. 이러한 노력이 모여 건강한 사회를 만들어 나가는 데 기여할 수 있을 것이다.